Como polímeros termoplásticos, los adhesivos termofusibles permanecen sólidos a temperatura ambiente. Calentar un adhesivo termofusible que contiene un polímero de cera sintética lo transforma en un líquido que se adhiere más eficazmente a las superficies. Esto sugiere que el calor elevado no es un problema para los adhesivos termofusibles. Pero en realidad, las temperaturas extremas en ambas direcciones pueden ser problemáticas.
Los adhesivos termofusibles son adecuados en diversas condiciones de temperatura. Sin embargo, su rendimiento puede verse afectado por temperaturas extremas. Los fabricantes pueden ajustar sus fórmulas para tener en cuenta hasta cierto punto las altas temperaturas, pero los usuarios deben ser muy exigentes con sus aplicaciones.
Preocupaciones por las altas temperaturas
Aunque el calor se utiliza para transformar un adhesivo sólido en líquido para su aplicación, la resistencia de un adhesivo termofusible tiende a disminuir a medida que aumenta la temperatura. Esto se debe a cambios químicos que afectan a la resistencia, la rigidez y la elasticidad. Cuanto mayor sea la temperatura, más débil será la unión del adhesivo.
Las altas temperaturas pueden ablandar el adhesivo, reduciendo así su fuerza de adhesión. Una exposición excesiva a altas temperaturas podría incluso provocar el fallo de la unión. Sin embargo, los fabricantes pueden producir adhesivos termofusibles de alta temperatura que se aplican a temperaturas de hasta 450°F. Son más adecuados para aplicaciones que requieren una resistencia excepcional al calor.
Preocupaciones por el frío
Los problemas de las bajas temperaturas asociados a los adhesivos termofusibles tienen menos que ver con la fuerza de adhesión y más con la rigidez. La exposición a bajas temperaturas tiende a endurecer el adhesivo termofusible. Aunque la fuerza de adhesión no se ve comprometida, la rigidez reduce la flexibilidad. También aumenta la fragilidad.
Una vez más, los fabricantes pueden ajustar sus fórmulas para adaptarse hasta cierto punto a temperaturas más frías. Pero cuando se espera una exposición prolongada al frío, puede haber una opción mejor que un adhesivo termofusible.
Elegir el adhesivo adecuado
No hace falta decir que elegir el adhesivo termofusible adecuado es crucial. La temperatura es sólo uno de los muchos factores que los ingenieros deben tener en cuenta. La humedad es otra. Una humedad elevada puede inhibir la unión adhesiva, lo que hace que los adhesivos termofusibles sean más sospechosos a altas temperaturas.
Lo mejor que puede hacer un fabricante es pedir datos y especificaciones sobre cualquier producto termofusible antes de comprarlo. La información técnica debe incluir datos sobre la resistencia a la temperatura en ambas direcciones.
Ventajas y desventajas
Los adhesivos termofusibles son bastante comunes en la fabricación moderna debido a sus numerosas ventajas. Los fabricantes pueden hacer cosas con ellos que no son posibles con otros tipos de adhesivos.
He aquí algunas de las ventajas que ofrecen:
- Los adhesivos termofusibles mejoran la velocidad y la eficacia de la producción al pegar rápidamente.
- Son lo suficientemente versátiles como para utilizarse con una gran variedad de sustratos.
- Los adhesivos termofusibles no contienen disolventes ni COV, por lo que son respetuosos con el medio ambiente.
- No requieren curado, por lo que suelen ser una opción más rentable.
Por supuesto, los adhesivos termofusibles también tienen sus desventajas. El primero de la lista es la sensibilidad térmica. Como se ha comentado anteriormente, la fuerza de adhesión de los adhesivos termofusibles puede verse comprometida a altas temperaturas. Cuando se trabaja con sustratos sensibles a la temperatura, un adhesivo termofusible no es probablemente la mejor opción.
Los adhesivos termofusibles y las ceras sintéticas pueden ser o no resistentes a la exposición química o a la intemperie. Depende de la formulación específica. Cuando la exposición química es un riesgo, sólo ciertos adhesivos termofusibles son apropiados.
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Mientras tanto, tenga siempre en cuenta la sensibilidad a la temperatura de los adhesivos termofusibles. Para aplicaciones que impliquen temperaturas extremas en cualquier dirección, puede haber una opción mejor que un adhesivo termofusible.
